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直言不讳,绝不躲闪问题,一语破的,这仍然是亨得利的特点 。“你要还继续打球的话,排名会是如何?”我问他,也想看看他对目前选手水平以及自身能力的判断 。“我很早就不太关心排名了,”皇帝答曰,“其实现在像塞尔比、特朗普、罗伯逊和丁俊晖这些一流选手,排名一点起伏,他们都不会太关注 。获胜比排名更重要,获得足够丰厚的经济收入很重要,可斯诺克乃至台球,在这方面,始终有些先天不足 。”
我原来想和他聊聊斯诺克运动得到中国市场后,未来的振兴,但很快就觉得这是一个伪命题 。“现在中国的确是英国之外,最重要的斯诺克市场,积分赛中国就有四站,”亨得利说,“但这项运动的规模以及全球推广,还是远远不够,职业球手的生存状态并不好 。”

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十年前斯诺克在中国,随着丁俊晖以及北京的中国公开赛、上海的大师赛,有过一波汹涌热潮,可是十年来却有了萎缩的迹象 。参与人群数量没有增加,赛事数量也很难在得到市场支持前提下实现增长,媒体曝光和宣传力度,哪怕有了社交媒体这样无孔不入的便利应用,也没有呈现出其他主流运动项目的增长 。在一个不增长即倒退的时代,斯诺克处境堪忧 。
亨得利是乔氏中式八球的代言人,“我差不多每个月都会来中国”,推广台球不遗余力 。但斯诺克的窘迫,不论是巴里·赫恩对世界斯诺克运营的控制,还是各种生活方式剧变下,台球运动整体的停滞,都让亨得利有些英雄气短 。他接受各种台球变革,还给我举例说明了一些“立决生死”的斯诺克新竞技形式,只是这些扬汤止沸的变革,暂且没能让这项优雅而深邃的运动,焕发出新的生机 。

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他早已功成名就 。哪怕以现在48岁的年龄,他从来都不怀疑自己的能力,尤其是他绝对主动、绝对进攻的斯诺克风格 。然而我能感觉到他对于竞技的疲惫 。“退役真的就是因为我缺乏动力了,训练不再系统,有时候练得过度了,反倒状态起伏更大 。”皇帝有些感慨 。说退役就退役,他没有什么犹豫,退役之后,再没参加过任何对抗性质的竞技比赛 。他的干脆利落,一如16岁初登职业球坛,电光火石般震慑这项运动的果决出杆 。
“如果你从事的运动,不是斯诺克,而是高尔夫,你的职业奖金数字后面,是不是得加上一个零?”我问他 。
皇帝依旧清朗光亮的眼神,给了我一个绝对肯定的回答 。这是这样的假设和推论,也让我感觉有些无奈 。

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在一项充满着古典风范的传统室内运动里,他曾经是一个标新领异的全台进攻代表 。在前进乏力的斯诺克和台球运动史上,他是成就最高的皇帝 。皇帝也有些倦了 。
“你知道吗,2002年那次决赛,我其实输在自我放松上,”亨得利最后告诉我说,“我半决赛淘汰了奥沙利文,觉得第八个冠军完全在握,没想到??”

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我在那场决赛最后一个阶段开始前,坐上了谢菲尔德回伦敦的火车,错过了最后结局,如是想来,反倒是幸运 。
【台球王是谁 台球皇帝是谁叫什么】我和亨得利相约,等他再度来京时,会在《超级颜论》里,请他好好分享斯诺克和台球的神妙 。这或许是最适合中国人的室内运动之一,不论这项运动是高峰,还是低谷,亨得利都是那个至高无上的皇帝 。
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